Googles Robotaxi-Tochter Waymo hat offiziell den Startschuss für die 6. Generation seiner autonomen Fahrzeuge gegeben. Die neuen „Ojai“-Robotaxis nehmen jetzt in San Francisco und Los Angeles den Betrieb auf – mit deutlich verbesserter Sensorik, die speziell für schlechtes Wetter entwickelt wurde.
Hochauflösende Kameras und bessere Nachtsicht
Herzstück der neuen Generation ist ein komplett überarbeitetes Kamerasystem. Die neue Hauptkamera löst mit 17 Megapixeln auf – ein massiver Sprung von den bisherigen 5- bis 8-Megapixel-Sensoren. Dazu kommt eine verbesserte Lichtempfindlichkeit, die auch dunkel gekleidete Fussgänger bei schlechten Lichtverhältnissen besser erkennen soll.
Besonders clever: Waymo hat integrierte Reinigungssysteme verbaut, die Kameras bei Regen, Schnee oder Strassendreck sauber halten. Falls die Kamerasicht trotzdem eingeschränkt ist, übernehmen Lidar und Radar als Backup.
Lidar und Radar fit für Winter
Auch bei der Laser- und Radartechnik hat Waymo nachgelegt. Die neuen Lidar-Sensoren sehen weiter, detaillierter und können laut Waymo besser durch Sprühwasser auf Autobahnen „durchschauen“. Die Radar-Systeme nutzen neue, intern entwickelte Algorithmen, die speziell für Regen und Schnee optimiert wurden.
Ein interessantes Detail: Die Robotaxis hören auch mit. Externe Mikrofone – von Waymo „EARs“ genannt – erkennen Sirenen von Rettungsfahrzeugen, bevor diese überhaupt sichtbar sind.
Expansion nach Boston und Tokio
Die Wetterfestigkeit ist kein Zufall: Waymo will expandieren. Letzte Woche kündigte das Unternehmen den Start in Boston an – eine der schneereichsten Grossstädte der USA. Auch Tokio steht auf der Liste. Bisher war Waymo vor allem in sonnenverwöhnten Städten wie Phoenix, Miami, Austin und Los Angeles unterwegs.
Chinesische Basis sorgt für Kritik
Die Ojai-Robotaxis basieren auf Minivans von Zeekr, einer Tochter des chinesischen Geely-Konzerns. Das hat in den USA für politische Kritik gesorgt. Bei einer Senatsanhörung warf ein republikanischer Senator Waymo vor, sich „mit China zu verbünden“.
Waymo weist das zurück: Zeekr liefere nur die Basisfahrzeuge, die komplette Autonomie-Technik werde in den USA installiert. Sensordaten oder die KI-Technologie würden nicht geteilt. Neben dem Zeekr-Minivan soll der Waymo Driver künftig auch im Hyundai Ioniq 5 zum Einsatz kommen.
Günstiger durch weniger Sensoren
Trotz der verbesserten Technik hat Waymo die Kosten gesenkt. Dank der höheren Kameraauflösung braucht es weniger Kameras insgesamt – weniger als die Hälfte im Vergleich zur 5. Generation. Auch bei Lidar profitiert Waymo von den stark gesunkenen Marktpreisen der letzten Jahre.
Die Produktion läuft in Waymos Fabrik in der Nähe von Phoenix, die auf eine Kapazität von „zehntausenden Einheiten pro Jahr“ hochskaliert werden soll. Im Gegensatz zu Teslas lange angekündigtem Robotaxi-Projekt, das bislang nicht über die Ankündigungsphase hinausgekommen ist, fährt Waymo bereits Millionen von Meilen mit zahlenden Kunden. Wann die neuen Ojai-Robotaxis für die breite Öffentlichkeit verfügbar sind, hat Waymo noch nicht verraten.
